Antonelli, Giacomo

Antonelli, Giacomo (Sonnino, Latium, 1806-Rome 1876); cardinal et diplomate romain. Né à Sonnino, dans le Latium méridional, berceau du banditisme endémique dans l'État pontifical à l'aube du xixe siècle, il appartient à une famille de marchands de biens ruraux et d'entrepreneurs de travaux agricoles (mercanti di campagna) récemment enrichie. Entré dans la prélature romaine, sans avoir été ordonné prêtre, en qualité de référendaire (1830), il en gravit rapidement les échelons grâce à la faveur du pape Grégoire XVI qui le nomme successivement délégat d'Orvieto (1835), de Viterbe (1836) et de Macerata (1839), substitut du secrétaire d'Etat pour les Affaires intérieures (1841) et enfin trésorier général de la Chambre apostolique (1845). Pie IX l'élève au Sacré Collège à l'âge de 41 ans le 11 juin 1847 et le nomme ministre du Trésor public (12 juill. 1847), puis président de la Consulte d'Etat (14 oct. 1847) ; il est une première fois brièvement promu secrétaire d'Etat et président du Conseil des ministres (10 mars-5 mai 1848). Opposé aux réformes et partisan d'une ligne de fermeté envers les revendications démocratiques, il rejoint Pie IX dans sa fuite à Gaète (24 nov. 1848) . Pie IX le nomme pour la seconde fois secrétaire d'Etat le 6 décembre 1848 : il occupe ces fonctions jusqu'à sa mort, durant près de vingt-huit années. Après le rétablissement du pouvoir pontifical grâce à l'intervention militaire de la France à Rome (mai 1849) , Pie IX lui confie l'ensemble du gouvernement temporel de l'Église. Politique retors et diplomate avisé, A. s'efforce en vain d'opérer une restauration complète de l'Etat ecclésiastique à l'aube des années 1850 et refuse toute réforme. L'intervention française aux côtés du Piémont contre l'Autriche (1859) et la réalisation de l'unité italienne (1860-1861) marquent la faillite de sa politique. Il est d'autre part menacé dans sa position à la cour romaine par l'ascension de Mgr de Mérode et ses projets de mobilisation militaire en faveur de l'Église : mais la petite armée pontificale de Lamoricière est écrasée par les Piémontais à Castefidardo (18 sept. 1860). L'État pontifical, sous la fragile protection de Napoléon III, est réduit au seul Latium. L'élimination politique de Mgr de Mérode (1864), la victoire des zouaves pontificaux sur les troupes de Gari-baldi à Mentana (1867) et la réunion du premier concile du Vatican (1869) constituent les derniers succès d'A. : à la faveur de la guerre franco-prussiene l'armée du roi Victor-Emmanuel II occupe Rome sans résistance (20 sept. 1870) et annexe définitivement l'État pontifical à l'Italie. Réfugié au Vatican, A. meurt à Rome le 6 novembre 1876.