animale (psychologie)

animale (psychologie), branche de la psychologie comparée. Les progrès de la science psychologique reposant, en grande partie, sur l’emploi des méthodes expérimentales, les chercheurs (I. P. Pavlov, par exemple) se trouvèrent dans l'obligation de travailler sur les animaux. Ce choix, qui n’est pas sans inconvénients (tentation d’extrapoler de l’animal à l’homme, pour n’en citer qu’un), offre de nombreux avantages. D’une part, la durée de la vie de la plupart des animaux étant plus brève que celle de l’homme, il est possible d’entreprendre des recherches à long terme. Par exemple, en expérimentent sur vingt générations de rats (il eût fallu 600 ans avec des hommes), on a pu étudier l’influence de l’hérédité sur l’aptitude à parcourir un labyrinthe. D’autre part, étant donné qu’on peut mieux contrôler les conditions de vie et l’état physiologique des animaux que ceux de l’homme, certaines expériences deviennent réalisables ; il est possible, par exemple, de mesurer la force des tendances (faim, soif...) par la méthode des privations, difficilement applicables à l’être humain. La psychologie animale constitue un domaine où s’élaborent de nouvelles méthodes qui font appel aux techniques les plus modernes.