ancêtres (culte des)

ancêtres (culte des), une des plus anciennes manifestations religieuses, qui se confond avec le culte des morts et le culte du foyer. L’âme ou le double, ou l’esprit des défunts, continue de vivre une autre existence, tantôt jusqu’à un terme définitif, tantôt jusqu’à une prochaine réincarnation; il a besoin de nourriture, d’invocations, de soins de la part des vivants. Ceux-ci craignent ces êtres désincarnés. Toutes les religions primitives actuelles font encore une large part au culte des ancêtres. Leurs crânes, souvent décorées, sont gardés soit dans les huttes, soit dans les «maisons des hommes», comme en Océanie. En Chine, ce culte, sans doute d’origine protohistorique, est devenu dans le confucianisme, la base de ses institutions : culte familial, assurant l’ordre de la société, il devait remonter au moins à cinq générations.