AMORRITES

Nom donné à divers groupes de populations de langue sémitique occidentale dans l'Orient ancien. Dans la Bible, le nom d'Amorrites s'applique généralement aux populations soumises par les Hébreux et il est alors synonyme de Cananéens. Dans les sources cunéiformes, le pays d'Amourrou désigne généralement la haute Syrie et les Amorrites, aussi appelés Hanéens, apparaissaient divisés en deux grandes familles de tribus, les Bene-Yamina et les Bene-Sim'al ; nomades, à la fois pasteurs et caravaniers, ou sédentaires, les Amorrites étaient néanmoins présents dans tout le bassin mésopotamien, vivant en permanence au contact des populations sédentaires, rurales et urbaines. Ils contribuèrent, vers 2000 av. J.-C., au renversement de la IIIe dynastie d'Our. Ils fondèrent alors une série de puissants royaumes rivaux en basse Mésopotamie (Isin, Larsa, Babylone) et en moyenne et haute Mésopotamie (Assour, Eshnounna, Mari, Yamkhad), avant que Hammourabi, le plus illustre souverain de la Ire dynastie « amorrite » de Babylone, ne parvînt, vers 1755 av. J.-C., à unifier toute la Mésopotamie en un seul empire ; mais celui-ci tomba sous les coups des Hittites dès 1595. Vers 1600 av. J.-C., le terme d'amorrite commença alors d'être appliqué géographiquement, dans les sources cunéiformes, aux seules populations locales de Syrie-Phénicie et de Palestine.