Agricola, Cnaeus Iulius (40-93) ; homme d'Etat et général romain.

Agricola, Cnaeus Iulius (40-93) ; homme d'Etat et général romain. Les deux expéditions de César en Bretagne (notre Grande-Bretagne) en 55 et en 54 avant J.-C., la tentative, ajournée, de Caligula en 40 après J.-C. annoncent l'occupation du sud-est et du centre de l'Angleterre par les Romains (à partir de 43 ap. J.-C., sous l'empereur Claude). Résistance vigoureuse des tribus bretonnes (révolte de la reine Boudicca en 61) : il faut attendre les gouverneurs de l'époque flavienne pour porter la frontière de la nouvelle province jusqu'aux marges de l'Ecosse. Parmi eux, le plus entreprenant fut A. Né d'une famille sénatoriale à Fréjus (13 juin 40), élevé dans la sphère culturelle de Marseille où il prend le goût de la philosophie, tribun militaire en Bretagne (61), questeur en Asie (64), tribun de la plèbe (66), préteur (68), il traverse sans encombre la guerre civile en étant un des premiers à se ranger du côté de Vespasien pour qui il lève des troupes. En 70, il commande une des légions de Bretagne, retourne à Rome en 73, est élevé au rang de patricien avant de devenir gouverneur de l'Aquitaine (74-76). L'année 77 le voit consul suffect, puis gouverneur de la Bretagne où il reste jusqu'à son rappel par Domitien (83-84). Rendu à la vie privée, il attend un proconsulat important qu'il n'aura pas. Il meurt le 23 août 93, sans que l'on sache s'il fut réellement disgracié. Sa vie et son oeuvre en Bretagne sont bien connues grâce à l'apologie de son gendre, l'historien Tacite, qui date de 98. En sept campagnes victorieuses, il repousse le territoire romain jusqu'à la ligne Clyde-Forth, bat les Calédoniens (Écossais) au mont Graupius, projette un débarquement en Irlande, ordonne à sa flotte de contourner (c'est la première circumnavigation connue de l'île) la Bretagne, assure la pacification et la romanisation du pays par la construction de forts, l'édification de forums et de temples, l'instruction des fils des notables indigènes et le modèle de vie à la romaine. Bon administrateur, général efficace, loyal serviteur de l'État, il fut gratifié des ornements triomphaux. Bibliographie : P. Grimai, Tacite, 1990, p. 103-125.