Agésilas

Agésilas, général Spartiate (Sparte 442-360 av. J.-C.), fils d’Archidamos, de la famille royale des Proclides. Après une jeunesse vertueuse, il succéda sur le trône de Sparte à son demi-frère Agis II, en 398, au détriment de son neveu Léotychidès, que Lysandre avait évincé sous prétexte de naissance illégitime. En 396, il passa en Asie Mineure où, pendant deux ans, il remporta des victoires contre les Perses, libérant les Grecs d'Asie. Rappelé en Grèce pour lutter contre Thèbes, Athènes, Corinthe et Argos, il battit les confédérés à Coronée, en Béotie, en 394. Pendant plus de vingt ans, il maintint la suprématie Spartiate sur la Grèce jusqu’à ce qu’en 370 les forces de Lacédémone fussent défaites à Leuctres. À nouveau vaincu par les Thébains à Mantinée (362), il passa en Égypte, appelé par le pharaon Téos, qu’il suivit avec sa troupe de mercenaires en Asie (361-360). Le neveu de Téos, Nectanébo, s’étant révolté, Agésilas passa au service de ce dernier qui, finalement, sortit victorieux de cette querelle et prit le pouvoir sous le nom de Nectanébo II. Agésilas mourut au retour de cette expédition. Ce fut un des plus grands capitaines de Sparte, que Xénophon et Plutarque peignent courageux, vertueux et généreux, mais il ne put empêcher le déclin de Sparte après lui avoir donné son plus grand lustre.

Roi de Sparte (400/360). Après la guerre du Péloponnèse (v.), il confirma la puissance spartiate en vainquant les Perses (396/94) et en battant à Coronée (394) Athènes, Corinthe, Thèbes et Argos, qui s'étaient liguées contre Sparte. Agésilas trouva alors devant lui le Thébain Épaminondas qui le battit à Leuctres (juill. 371) et encore à Mantinée (362). L'année suivante il périt au retour d'une expédition menée pour secourir l'Égypte contre la Perse. Sa valeur militaire et sa grandeur d'âme ont été narrées par Xénophon dans les Helléniques et Cornelius Nepos et Plutarque ont écrit sa vie. Voir SPARTE. Sparte dans le monde grec.