ACHÉMÉNIDES

Dynastie royale perse, qui doit son nom à son mythique ancêtre Achéménès. Les Achéménides étaient des princes perses de la tribu des Pasargardes, rois d'Anshan ; depuis le VIIe s. av. J.-C., ils étaient soumis à la suzeraineté des Élamites, puis à celle des Mèdes. Cyrus II (559-30) renversa vers 550 le roi des Mèdes, Astyage, et fonda l'Empire perse. Sous son règne et sous celui de son successeur Cambyse II (530-22), tout l'Orient, l'Asie Mineure, la Babylonie, l'Égypte et la Syrie furent conquis et réunis sous l'autorité d'un seul prince. L'Empire fut organisé par Darius Ier (522/486) comme une monarchie centralisée, fondée sur la religion zoroastrienne mais assimilant les dieux des nations conquises ; il était divisé en vingt satrapies tout en respectant les institutions et les traditions des pays conquis. Darius et son successeur Xerxès (486/65) ont échoué dans la conquête de la Grèce. Après cet échec, l'Empire connut une histoire mouvementée, due aux révolutions de palais, aux ambitions personnelles des satrapes et aux révoltes des provinces. Alexandre le Grand a mis fin à la dynastie en battant à Arbèles (331) Darius III Codoman, dernier souverain achéménide, assassiné au cours de sa fuite.