ACCIDENT

ACCIDENT: le verbe latin cadere, qui signifie «tomber», a donné, avec le préfixe ad- devenu ac- par assimilation du d, le verbe accidere (= « tomber vers » ou « sur ») et son participe présent accidens = « ce qui tombe», «l'événement fortuit». Les philosophes se sont d'abord servis de ce terme savant, puisque directement emprunté au latin {accidens ; génitif : accidentis ; accusatif : accidentent ; mot transcrit : accident (em)). Ils ont opposé l'accident, «aspect fortuit», «apparence», à la substance, «réalité profonde des choses». Le sens actuel d'accident, «événement aux conséquences fâcheuses », est récent et on ne le trouve guère avant le XVIIIe siècle. Notons que le terme accident peut aussi garder le sens neutre (ce qui arrive) puisqu'on parle d'«accident heureux».