ABSINTHE (Artemisia absinthium)

ABSINTHE (Artemisia absinthium)

Plante de la famille des Composées qui servait de base à une liqueur très en vogue au début du siècle et dont l’usage fut interdit en raison de sa forte nocivité. Cette plante qui pousse à l’état sauvage en Europe affectionne les terrains pierreux et le bord des cours d’eau. Elle présente des tiges grisâtres supportant des feuilles alternées, soyeuses au toucher, vert fade sur le dessus et gris argent en-dessous. Ses fleurs, blanches ou jaunes, sont rassemblées dans de petits capitules. A l’analyse, elle recèle une essence très toxique (thuyone) qui conduit à des états de delirium tremens avec crises épileptiformes, produit des hallucinations et détermine de graves troubles psychiques. En dépit de quelques propriétés thérapeutiques réelles (vertus apéritives, stomachiques et vermicides), son utilisation dangereuse la fit interdire en France (lois de mars 1915, de juillet et d’octobre 1922) et dans d’autres pays. La présence de cette substance nocive dans des liqueurs alcoolisées très aromatiques, conduisait les buveurs impénitents à un état prononcé de déchéance, qualifié d’absinthisme. La prohibition réussie de la fabrication et de la distribution de cette boisson pernicieuse parvint à neutraliser ce qui devenait un véritable fléau social.