ABD AL-AZIZ III IBN SÉOUD

ABD AL-AZIZ III IBN SÉOUD (Riyad, 1880- 1953). Roi d’Arabie Saoudite ( 1932-1953), il conquit à partir de 1902 les territoires de la péninsule arabique qui formèrent en 1932 l’Arabie Saoudite. Elevé à la cour du Koweït où son père s’était réfugié, chassé de sa capitale Riyad par l’émir ibn Rachid allié aux Turcs, Abd al-Aziz commença en 1902 la conquête de la péninsule arabique, grande épopée guerrière du XXe siècle qui durera plus de vingt ans (1909-1932). Il fit preuve dans cette guerre du désert, avec l’aide du colonel Lawrence, d’exceptionnels dons militaires mais aussi d’une grande habileté face à ses adversaires. Il reprit la capitale, Riyad, et se proclama émir du Nadjd (centre de l’Arabie) et imam des Wahhabites, mouvement musulman puritain. S’appuyant sur des guerriers recrutés dans la confrérie des Ikhwan (« Frères »), il s’assura un accès à la mer en s’emparant d’El-Houfouf et du port d’El-Katif (1913). Allié de la Grande-Bretagne durant la Première Guerre mondiale, il profita d’un important soutien financier britannique pour anéantir la puissance des ibn Rachid (1921), puis, après avoir soumis les villes saintes de Médine et La Mecque, en chassant son rival, Hussein (1926), il devint roi du Hedjaz (1926) et fonda en 1932 le royaume d’Arabie Saoudite dont il sera le premier roi (1932-1953). Monarque absolutiste et autoritaire, il devint, grâce à l’exploitation des gisements pétroliers par des sociétés américaines, l’un des hommes les plus riches du monde et entreprit la modernisation de son pays.