Assad, Hafez el

Assad, Hafez el (né près de Lattaquié en 1930) ; président de la République syrienne [depuis 1971]. Issu d'une famille de paysans aisés, appartenant à la minorité alaouite (une secte d'origine chiite), il choisit la carrière des armes : académie de Homs puis stages de formation comme pilote de chasse en URSS et au Caire au moment de la République arabe unie (union de l'Égypte et de la Syrie de 1958 à 1961). Engagé dès 1946 dans le parti Baas (parti socialiste de la renaissance arabe fondé à Damas en 1943), mûri par son séjour en Égypte, il appartient au groupe baasiste qui prend le pouvoir en 1963. Il commande l'armée et reste en retrait des extrémistes « néo-baasistes » qui s'imposent en 1966 et qu'il renverse en 1970. Malgré une libéralisation économique et une politique d'ouverture (création du Front national progressiste en 1972), il exerce un pouvoir personnel : il est président de la République et secrétaire général du Baas et du FNP, appuyé sur des solidarités ethniques et les Brigades spéciales confiées à son frère Rifaat. A la recherche d'une hégémonie régionale pour la Syrie, il s'impose comme interlocuteur obligé des Américains après la guerre de 1973, envahit le Liban en 1976 et rompt en 1977 avec l'Égypte qui négocie avec Israël. Ses ambitions et ses mauvaises relations avec Yasser Arafat l'empêchent cependant d'être le porte-parole du monde arabe. Allié à Moscou en 1980 (contre des livraisons massives d'armes), protecteur de groupes terroristes (Abou Nidal), il a réussi une belle reconversion lors de la guerre du Golfe qui a sorti la Syrie de son isolement et lui permet de jouer un rôle de premier plan dans la région. Bibliographie : D. Le Gao, La Syrie du général Assad, Bruxelles, 1991.