BUNYAN John. Né à Elstow dans le Bedfordshire (Grande-Bretagne), le 28 novembre 1628, mort à Londres le 31 août 1668, il fut l'un des plus grands écrivains religieux d'Angleterre. D'humble origine, c'est à peine s'il fréquenta l'école primaire. De seize à dix-neuf ans il servit dans l'armée du Parlement. S'étant marié, la lecture qu'il fit par hasard de deux ouvrages de dévotions appartenant à sa femme fut a l'origine d'une conversion qu'il décrivit, avec ses doutes et ses remords (il était hanté par le sentiment de la culpabilité), dans l'Afflux de la grâce, sorte d'autobiographie spirituelle. Entré dans la congrégation baptiste de Bedford où il se consacre à la prédication, il fut arrêté au retour des Stuart et gardé en prison pendant douze ans, jusqu'au jour où la Déclaration d'indulgence de Charles II (1672) lui permit de prêcher à nouveau. Il devait cependant être incarcéré une deuxième fois pour six mois en 1685 lorsque, après la révocation de la Déclaration on retira aux non-réformistes la permission de prêcher. Pendant ses années de prison il écrivit son autobiographie et la première partie du Voyage du pèlerin, qu'il acheva de publier en 1684. La profondeur du sentiment religieux, la vigueur du style et la beauté des images, font de ce dernier livre un des chefs-d'oeuvre de la litté rature religieuse de tous les temps, le livre le plus lu en Angleterre après la Bible. Auteur d'une soixantaine d'autres écrits, Bunyan se rattache par la finesse de l'intuition psychologique aux moralistes du XVIIIe, et par le caractère visionnaire de ses oeuvres, toutes conçues sous forme de rêve ou parabole, aux mystiques primitifs. Ce dernier trait est particulièrement frappant dans Vie et mort de Monsieur Badman [1680] et La Guerre sainte [1682]. ? « Il avait découvert par accident... le véritable emploi de ses facultés. Il ne soupçonnait nullement, à la vérité, qu' [en écrivant son Voyage du Pèlerin] il fût en train défaire un chef-d'oeuvre; il ne pouvait deviner quelle place son allégorie occuperait dans la littérature anglaise, car il ne savait rien de la littérature anglaise. » Lord Macaulay.