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HUME David (1711-1776)

Né à Édimbourg (Écosse) dans une famille de petite noblesse rurale. Il abandonne ses études de droit pour se consacrer aux lettres classiques et à la philosophie, qui satisfont son goût pour l'analyse psychologique et les raffinements de l'écriture. C'est lors de son premier séjour en France qu’il rédige son Traité de la nature humaine. De 1746 à 1749 il accompagne le général Saint Clair dans diverses opérations militaires en Europe, tout en poursuivant ses recherches [Enquête sur l'entendement humain, 1748). Élu conservateur de la bibliothèque d'Édimbourg, il se consacre à l'écriture d'une Histoire de l'Angleterre. Lors de nouvelles missions diplomatiques en France, qui l'amènent à fréquenter les salons les plus en vue, il vient en aide à Rousseau, poursuivi par le pouvoir. Mais, excédé par les sautes d'humeur de Jean-Jacques, Hume rompt bien vite leur amitié : « C'est sûrement le plus noir et le plus affreux vilain qui soit aujourd'hui au monde », écrit-il du philosophe français. Il mourut d'une tumeur instestinale, dans la sérénité.