LATINUS

LATINUS. Selon Hésiode, il est le fils d’Ulysse et de Circé; d’autres auteurs grecs font de lui un fils d’Héraclès ou de Télémaque (le fils d’Ulysse). Virgile, cependant, le donne comme fils du dieu Faunus et d’une nymphe de la région, Marica. Lorsque Enée arriva en Italie, Latinus régnait sur Laurentum, dans le Latium. Virgile nous dit qu’à cette époque il était déjà vieux et sans grand pouvoir (certains auteurs romains nous le montrent plus jeune). Sa femme, Amata, désirait marier leur fille unique, Lavinia, à Turnus, roi des Rutules d’Ardée ; malgré sa préférence pour Énée et l’avertissement d’un oracle qui lui conseillait de marier sa fille à un héros étranger, Latinus fut contraint d’accepter cette décision. A la fin de la guerre qui s’ensuivit, Latinus donna la main de sa fille à Enée car Amata, croyant que Turnus avait été tué, avait mis fin à ses jours. La ville de Laurentum fut reconstruite un peu plus loin, et fut nommée Lavinium, en l'honneur de la jeune femme. D’après une variante de Tite-Live, après avoir accordé la main de Lavinia à Enée, Latinus se battit à ses côtés contre Turnus et fut tué dans la bataille, bien que la victoire eût penché du côté d’Enée. Toutefois, on raconte aussi que Latinus ne fut pas tué dans le combat, mais disparut, simplement, et fut reçu parmi les dieux sous le nom de Jupiter Latial. Selon la tradition, le Latium, dont la capitale était Rome, aurait pris le nom du roi mythique.