JASON
JASON (en grec : Iason ou Iesori). Héros thessalien ; il est le fils aîné d’Aeson, le petit-fils d’Eole, et d’Alcimédé, ou Polymédé. Aeson était l’héritier légitime du trône d’Iolcos', en Magnésie, mais lorsque son père Créthée mourut, le demi-frère d’Aeson, Pélias, fils de Poséidon et de Tyro, usurpa le pouvoir, ne laissant à Aeson que le titre de simple citoyen; selon une variante, Pélias devint régent à la mort de Aeson, pendant l’enfance de Jason. Mais, dans les deux versions, la mère de Jason, n’ayant pas confiance en Pélias, envoya secrètement le jeune garçon au centaure Chiron, afin que celui-ci l’élevât. Chiron et sa mère Philyra semblent avoir eu d’autres élèves à leur charge, en même temps que Jason, car, lorsque Jason mit sur pied l’expédition de la Toison d’Or, beaucoup de ses anciens camarades lui apportèrent leur aide. Chiron donna à Jason son nom, qui signifie probablement «guérisseur» car, parmi beaucoup d’autres enseignements prodigués sur le mont Pélion, il lui avait appris la médecine. Pendant ce temps, Pélias, qui connaissait l’existence de Jason, et qui l’avait acceptée, reçut de l’oracle de Delphes le conseil de se méfier d’un descendant d’Eole, qui viendrait à lui, chaussé d’un seul pied. Aussi essaya-t-il d’exterminer toute la famille, Jason le premier. Cependant, lors de la grande fête religieuse annuelle, au moment où Pélias s’apprêtait à sacrifier à son père Poséidon sur le rivage d’Iolcos, Jason, maintenant adulte, décida d’aller vers lui et de lui réclamer le pouvoir (selon une variante, Pélias, qui connaissait son existence, l’avait invité au sacrifice). En quittant le mont Pélion, Jason avait dû traverser la rivière Anauros, laquelle, en cette saison, était en crue. Mais comme il se préparait à traverser à gué, une vieille femme se présenta et lui demanda de la transporter sur l’autre rive. Bien qu’il fût impatient de poursuivre son chemin, il obéit, mais perdit une sandale dans le courant. Puis il reprit rapidement la route, sans penser davantage à la vieille femme, et ne sut jamais qu’il avait rendu service à Héra; la déesse haïssait Pélias qui négligeait son culte, et elle aida désormais Jason, jusqu’au jour où Pélias mourut. (Certains affirment qu’Héra révéla son identité à Jason et lui promit de le protéger ; selon d’autres, c’était une coutume magnésienne de ne porter qu’une sandale, car, ainsi, on pouvait plus facilement marcher dans la boue.) Après qu’Héra l’eut ainsi mis à l’épreuve, Jason arriva, un seul pied chaussé, sur la place principale d’Iolcos, au milieu des festivités, et demanda qu’on lui indiquât la maison de Pélias. Mais les serviteurs de Pélias attendaient depuis longtemps un homme à qui il manquerait une sandale, et avaient déjà averti leur maître de l’arrivée de l’étranger ; le roi se présenta immédiatement et demanda à Jason son nom et la raison de sa venue à lolcos. Jason lui répondit la vérité, déclarant qu’il était le fils d’Aeson et son héritier, et qu’il venait prendre possession du pouvoir. Pélias fut alors placé devant un problème délicat. Car, d’une part, il ne pouvait faire de mal au jeune homme pendant une fête religieuse ni violer les lois de l’hospitalité ; et, de plus, une partie de la population aurait soutenu l’héritier d’Aeson contre l’usurpateur. Mais, d’autre part, Jason menaçait son trône et sa vie et il devait, d’une quelconque manière, être éliminé. Il eut alors l’idée d’offrir à Jason d’être son successeur, à une condition : qu’il lui rapportât la Toison d’Or du bélier quiavait transporté Phrixos, le fils du frère de Créthée, Athamas, à Colchos. On racontait qu’il avait demandé à Jason ce que celui-ci, averti par un oracle qu’un homme était venu pour le tuer, aurait fait de l’homme en question. Jason avait répondu qu’il l’enverrait conquérir la Toison d’Or qui se trouvait en Colchide, le royaume d’Aeétès. Pélias s’empressa alors de le lui ordonner. Selon une variante, Pélias aurait prétendu être hanté par l’ombre de Phrixos (tué par Aeétès), qui lui apparaissait en rêve, et lui aurait ordonné d’aller reprendre la Toison. Dans cette version, les droits de Jason étaient soutenus par les frères d’Aeson, Amythaon et Phérès et par leurs fils, Mélampous et Admète. Jason avait réclamé le trône de son père, mais avait promis à Pélias qu’il lui laisserait emporter ses richesses personnelles. Pélias prétendit alors qu’il envoyait Jason à Colchos en qualité d’ambassadeur et d’héritier.
Après avoir consulté l’oracle de Delphes, Jason reçut l’aide des plus grands héros de la Grèce, y compris celle d’Héraclès. Chacun possédait des dons particuliers : Argos, qui construisit le navire, Tiphys, qui en fut le pilote, Lyncée à la vue perçante, Orphée, le divin ménestrel, et Pollux, le champion de boxe. La liste des Argonautes diffère sensiblement suivant les auteurs. (Pour le déroulement de l’expédition, voir ARGONAUTES). Au cours du voyage, Jason s’unit à Hypsipyle, reine de Lemnos, à laquelle il donna deux fils, Eunéos et Thoas. La magicienne Médée, la fille d’Aeétès, lui apporta l’aide nécessaire pour conquérir la Toison, puis s’enfuit de Colchide avec Jason. Celui-ci avait promis de l’épouser, et ils consommèrent leur union au pays des Phéaciens où les envoyés d’Aeétès les avaient rejoints. Alcinoos, le roi du pays, en profita pour refuser de leur livrer les nouveaux mariés qui purent ainsi poursuivre leur route vers lolcos. Certains affirment que, durant l’expédition, Jason fut plus servi par ses dons de beau parieur et son succès auprès des femmes que par son courage et son bon sens; Médée était, semble-t-il, l’instigatrice essentielle. Héra, qui avait fait de Jason l’instrument de sa vengeance contre Pélias, demanda, pour cela, l’aide de deux déesses : Athéna, qui apporta son concours au héros dans les épreuves de force, et Aphrodite, qui suscita l’amour de Médée pour lui, si bien qu’elle trahit son père, Aeétès, et que, dans certaines versions, elle complota le meurtre de son frère Apsyrtos. .A leur retour de ïolcos, les Argonautes découvrirent que Pélias, se fiant à une rumeur selon laquelle VArgo avait fait naufrage, avait fait disparaître Aeson. Jason savait que Pélias n’avait pas l’intention de lui rendre le trône d’Iolcos; aussi réfléchit-t-il avec ses compagnons sur là politique à adopter. Puis, ou bien les Argonautes remirent la Toison à Pélias et s’en allèrent tout de suite après avoir consacré l'Argo à Poséidon, à l’isthme de Corinthe, ou bien, à l’aide des enchantements de Médée, se débarrassèrent-ils de Pélias (voir MÉDÉE). Dans les deux versions, les filles de Pélias découpèrent leur père vieillissant en morceaux et le firent bouillir dans un chaudron, dans l’espoir que les drogues de Médée le rajeuniraient; Pélias mort, les Argonautes s’emparèrent de la ville.
Le trône d’Iolcos était libre à présent, mais les traditions s’accordent pour dire que Jason ne régna pas. Selon certains, il se retira volontairement à Corinthe avec Médée — qui était alliée au trône de la ville, car Aeétès y avait régné jadis — et laissa le pouvoir au fils de Pélias, Acaste. Selon une autre version, Jason fut chassé d’Iolcos par les habitants, horrifiés par un meurtre aussi sanglant; emmenant Médée, il trouva refuge à la cour du roi Créon, à Corinthe. A ce moment, Héra, qui n’avait plus besoin de lui, l’abandonna.
Jason et Médée vécurent à Corinthe pendant dix ans et eurent plusieurs enfants ; certains nomment Thessalos, Alci-médès et Tisandros, d’autres Merméros et Phérès, ou encore un garçon, Médéios, et une fille, Eriopis. Ces dix années écoulées, Créon offrit la main de sa fille, Glaucé, à Jason ; ce mariage pouvait être d’une grande utilité à Jason. Mais, auparavant, Jason devait répudier Médée qui, en tant qu’étrangère, n’avait pas le droit, aux yeux de la loi grecque, d’épouser légitimement un Grec. (Cette version est incompatible avec celle qui allie Médée au trône de Corinthe.) Jason divorça d’avec Médée, et Créon la bannit de Corinthe. Mais elle, de colère et de chagrin, décida de punir son mari et de briser son nouveau mariage. Ayant préparé sa vengeance, elle tua Glaucé, Créon et ses propres enfants, puis s’enfuit d’Athènes sur le char d’Hélios, tiré par des dragons ailés. Telle est la version de la Médée d’Euripide. Quelquefois, cependant, le meurtre des enfants est attribué aux Corinthiens qui, d’après cette tradition, les auraient ainsi punis d’avoir trempé dans le complot de Médée. Jason n’avait plus d’héritier, sinon, dans certaines versions, son fils Thessalos, qui avait survécu et qui succéda plus tard à Acaste sur le trône d’Iolcos.
Une légende indique que Jason trouva la mort à Corinthe, soit qu’il fût tué par Médée, soit qu’il se suicidât. Mais, selon la tradition la plus connue, il survécut encore quelque temps, rêvant à sa gloire passée ; mais un jour, alors qu’il se reposait à l’ombre de son vieux bateau, à Corinthe, un élément de la carcasse — peut-être la proue aux dons prophétiques, qui venait de Dodone — se détacha et, en tombant, tua Jason sur le coup.
La légende de Jason a inspiré Pindare, Euripide et Apollonios de Rhodes.
JASON. Héros de la Grèce ancienne chargé d'aller chercher la fameuse Toison d'or en Colchide (région située à l'est du Pont-Euxin), condition pour retrouver son trône. Embarqués sur la nef Argo dont la construction fut dirigée par Athéna, les Argonautes atteignirent la Colchide. Jason, aidé des conseils de Médée, réussit à triompher des taureaux aux pieds d'airain (de bronze), à leur faire labourer le champ d'Arès et à tuer les géants nés des dents d'un dragon. Muni de la Toison d'or, le héros accomplit un long voyage de retour en abordant les côtes d'Italie et celles d'Afrique puis finit par se fixer à Corinthe.
Dépossédé de son trône par son oncle Pélias, Jason « le guérisseur » doit, pour recouvrer ce qui lui est dû, rapporter la Toison d’or, qui fait la prospérité du roi de Colchide, Éétès. Pour y parvenir, il fait construire une nef - Argô, signifiant « la rapide » -, dans laquelle embarquent Thésée, Héraclès, Orphée et la plupart des héros pré-homériques. Car l’aventure - et à bien des égards, il s’agit là au fond du premier récit d’aventures - est archaïque, elle nous ramène à un monde encore antérieur à celui de la guerre de Troie, un monde où l’on sème les dents du dragon de Cadmos, où Ton côtoie l’île des sirènes avant Ulysse, etc. Jason revient avec la Toison et Médée, la fille du roi Éétès, une magicienne amoureuse du héros qu’elle a aidé dans sa conquête et qu’elle continue d’aider à se débarrasser de Pélias. Après un long exil à Corinthe, Jason finit par régner enfin sur le royaume d’Iolcos en Thessalie.