Stein, Heinrich Karl, baron du Saint Empire

Homme d'Etat allemand né à Nassau/Lahn, mort à Kappenberg (1757- 1831). Il descendait d'une très ancienne famille noble, et son père était au service de l'électeur de Mayence. Après des études de droit à Göttingen (1773-1777), il entra dans le Département prussien des mines et forges (1780), devint directeur du département en 1787, puis président de l'Administration des provinces prussiennes de Westphalie et de Rhénanie (1796). Ministre prussien des Finances en 1804, il démissionna le 3 janvier 1807. Chef du Gouvernement prussien et des Ministères de l'intérieur et des finances du 4 octobre 1807 au 24 novembre 1808. De 1808 à 1812, il fut exilé à Brünn et à Prague, puis conseiller intime du tsar Alexandre Ier (1812-1815). Le ministère Stein (1807-1808) fit époque par ses réformes: la libération des paysans en 1807-1808, déjà préparée par les fonctionnaires mais étendue par Stein; la Städteordnung du 19 novembre 1808, par laquelle l'Etat rendait aux citoyens toute l'administration des villes (hors la justice et la police), etc. Une lettre imprudente de Stein sur ses plans d'une insurrection prussienne ayant été découverte par la police française, Napoléon rendit un décret de proscription contre le « nommé Stein » le 26 décembre 1808, et en fit un martyr, alors qu'il était loin d'être l'adversaire acharné du Corse comme Stadion. L'action de Stein devint décisive en Russie, en 1812, lorsqu'il eut convaincu le tsar Alexandre Ier de rejeter les offres de paix de Napoléon après la conquête de Moscou et de poursuivre la lutte jusqu'à la libération de l'Allemagne et de l'Europe. Conseiller russe au Congrès de Vienne, Stein échoua dans ses plans — l'idée fixe de toute sa vie — de reconstituer le Saint Empire sur des bases renforcées. Pour sauvegarder le souvenir de la grandeur passée de l'Empire, Stein fonda les Monumenta Germaniae en 1817.