Sri Lanka. Éléphant et son cornac.

L'éléphant d'Asie, qui diffère de son cousin africain par ses petites oreilles et ses défenses courtes, est encore répandu en Inde, en Malaisie, en Thaïlande et au Sri Lanka où les nombreuses hordes qui peuplaient encore l'île au siècle dernier ont malheureusement disparu mais où demeurent beaucoup d'animaux domestiques. Grâce à leur force colossale, ces éléphants sont les grands seigneurs de la forêt ceylanaise où ils accomplissent un énorme travail d'abattage et de halage des troncs, guidés par leurs mahouts (cornacs) qui, dépositaires d'une science séculaire, connaissent une centaine de leurs centres nerveux qu'il leur suffit de toucher pour se faire obéir. Mais les éléphants savent aussi être à l'honneur pendant la Perahera, célèbre procession où pendant dix jours et dix nuits on célébrera la Dent de Bouddha. Durant les dernières nuits, une centaine d'éléphants caparaçonnés d'or et d'argent défilent dans les rues de Kandy et le plus beau d'entre eux porte le prêtre qui tient la précieuse dent.