Soto, Hernando de Soto, Hernando de (v.

Soto, Hernando de Soto, Hernando de (v. 1500-1542), aventurier et explorateur espagnol du Nouveau Monde. De Soto est né à Barcarrota. De 1519 à 1532, il fut explorateur et chef militaire en Amérique centrale et au Pérou, où il servit sous les ordres d'un autre aventurier espagnol, Francisco Pizarro. Après la conquête du Pérou en 1532, de Soto retourna en Espagne avec une fortune. En 1537, avec la permission de Charles Quint, de Soto organisa une expédition à ses frais dans la possession espagnole de la Floride. En compagnie de près de 1 000 hommes, il débarqua sur la côte ouest de la Floride en 1539 et chercha un riche empire hypothétique dans la jungle. La recherche de cette région inexistante dura trois ans, durant lesquels de Soto et sa compagnie parcoururent les États actuels de Floride, de Caroline du Sud, de Caroline du Nord, de l'Alabama, et du Mississippi. Il découvrit le fleuve Mississippi en 1541, le traversa et explora le territoire faisant désormais partie de l'Arkansas, de l'Oklahoma et du nord du Texas. De Soto fit preuve, dans sa volonté de découvrir l'or et l'argent, de grande cruauté envers les Amérindiens. Ne trouvant ni or ni trésor, l'expédition s'en retourna au printemps 1542. De Soto mourut de fièvre après son retour au Mississippi. Ses hommes immergèrent son corps lourdement lesté dans le fleuve pour que les Amérindiens ignorent sa mort et ne profanent pas sa dépouille. Quelques membres de l'expédition survécurent et atteignirent les colonies espagnoles du golfe du Mexique.