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science - science (définitions générales) - Article Encarta

Publié le 27/04/2013

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science - science. 1 PRÉSENTATION science (du latin scientia, de scire, « connaître «), dans son sens le plus large, connaissance systématisée ; dans un sens plus restreint, tout savoir considéré comme objectif et, par conséquent, vérifiable. Chaque domaine de connaissance donne lieu à une science qui lui est propre : dans ce sens, il s'agit plus précisément d'un ensemble cohérent de lois, considérées comme valables jusqu'au moment où de nouvelles découvertes viendraient les infirmer, ou de conventions, décrites de manière que tous les spécialistes de ce domaine puissent partager un langage, des expériences et des résultats. La recherche d'une définition exhaustive de la science, amorcée par les penseurs de l'Antiquité, constitue l'un des thèmes majeurs de la philosophie des sciences. En grec, dianoia, généralement employé dans le sens de pensée discursive, est une approche scientifique visant à la connaissance ; épistémé est, selon Platon, la connaissance parfaite ; ensemble, elles désignent le savoir. Selon Aristote, l'épistémé ne concerne que ce qui est objet de démonstration. Descartes va plus loin dans le rationalisme en affirmant que « toute connaissance qui peut être rendue douteuse ne doit pas être appelée du nom de science «. Connaissance, savoir, science, ces termes se renvoient l'un l'autre dans un cadre général appelé théorie de la connaissance. 2 HISTOIRE DES SCIENCES L'histoire des sciences est une approche fondamentale pour la compréhension et la mise en perspective des activités scientifiques. 2.1 Origines de la science Les efforts visant la systématisation de la connaissance remontent aux temps préhistoriques. Nous en avons des indices par les dessins du paléolithique sur les murs des grottes, par les enregistrements numériques gravés sur les os ou la pierre et par les outils des civilisations néolithiques. Les documents écrits les plus anciens d'investigations protoscientifiques viennent des cultures de la Mésopotamie ; des listes de données astronomiques, de substances chimiques et de symptômes de maladies étaient inscrites en écriture cunéiforme sur des tablettes en argile. Les Babyloniens connaissaient le théorème de Pythagore, savaient résoudre les équations du second degré et avaient développé un système de mesure sexagésimal (à base 60) dont sont dérivées les unités modernes de mesure du temps et des angles. Des documents écrits sur papyrus remontant à la même période ont été découverts dans la vallée du Nil ; ils contiennent des informations sur le traitement des plaies et des maladies, ou encore sur la distribution du pain et de la bière. Quelques-unes des unités de longueur actuelles nous viennent d'Égypte ancienne, tandis que le calendrier utilisé de nos jours est le résultat indirect d'observations astronomiques préhelléniques. 2.2 Essor de la théorie scientifique En Égypte comme en Mésopotamie, la connaissance scientifique était est principalement de nature pratique. Parmi les premiers Grecs recherchant les causes fondamentales des phénomènes naturels, c'est le philosophe Thalès, au VIe siècle av. J.-C., qui émet l'hypothèse que la Terre est un disque plat flottant sur l'eau. Son disciple, le mathématicien et philosophe Pythagore, fonde une école de philosophie (v. 530 av. J.-C.) dans laquelle les nombres sont la principale préoccupation. Les disciples de Pythagore postulent que la Terre est sphérique et évolue sur une orbite circulaire. La philosophie ionienne naturelle et la science mathématique de Pythagore se combinent à Athènes au VIe siècle av. J.-C. pour donner naissance à la synthèse des philosophies logiques de Platon, disciple de Socrate, et d'Aristote. L'Académie de Platon met l'accent sur le raisonnement déductif et la représentation mathématique, tandis qu'au lycée d'Aristote on insiste sur le raisonnement par induction et la description qualitative. Après la mort d'Alexandre le Grand, l'activité scientifique de la civilisation hellénistique est en pleine effervescence : le mathématicien, astronome et géographe Ératosthène, effectue une mesure extraordinairement exacte de la circonférence de la Terre à l'aide de cadrans solaires ; l'astronome Aristarque...

« Au XIII e siècle, l'étude d'œuvres scientifiques anciennes dans les universités européennes débouche sur une controverse sur la méthode scientifique.

Les réalistes adoptent l'approche de Platon tandis que les nominalistes préfèrent le point de vue d'Aristote.

Dans les universités d'Oxford et de Paris, de telles discussions permettent des progrès en optique et en cinématique ( voir mécanique), préfigurant les travaux de Galilée et de l'astronome allemand Kepler. La Peste noire et la guerre de Cent Ans interrompent toute recherche scientifique pendant plus d'un siècle, mais vers le XVI e siècle une reprise se fait sentir.

En 1543, l'astronome polonais Nicolas Copernic publie De revolutionibus orbium coelestium (Révolutions des sphères célestes ) qui révolutionne l'astronomie.

Publié la même année par l'anatomiste belge André Vésale, le traité De humani corporis fabrica libri septem (« Sur la structure du corps humain ») vient corriger et moderniser les enseignements anatomiques de Galien, et permet de comprendre le système sanguin.

Deux ans plus tard, Ars Magna (« Grand Art »), publié par le mathématicien, physicien et astronome italien Jérôme Cardan, inaugure la période moderne de l'algèbre, avec la solution des équations du troisième et du quatrième degré. 2. 4 Science moderne Les méthodes et résultats scientifiques modernes apparaissent au XVII e siècle grâce à la combinaison des capacités de théoricien et d'artisan de Galilée.

Aux anciennes méthodes fondées sur l'induction et la déduction, Galilée ajoute la vérification systématique par l'expérience, en utilisant les outils scientifiques nouvellement inventés tels que le télescope, le microscope et le thermomètre.

Vers la fin du XVII e siècle, l'expérimentation est élargie par l'utilisation du baromètre découvert par le mathématicien et physicien italien Evangelista Torricelli, de l’horloge par le mathématicien, physicien et astronome hollandais Christiaan Huygens, ainsi que de la pompe à vide ( voir vide, technologie du) par le physicien et chimiste anglais Robert Boyle et le physicien allemand Otto von Guericke. Le point culminant de ces efforts est la découverte de la gravitation, expliquée en 1687 par le mathématicien et physicien anglais Isaac Newton dans Philosophiae naturalis principia mathematica (« Principes mathématiques de philosophie naturelle »). L'introduction du calcul infinitésimal par Newton et par le philosophe et mathématicien allemand Gottfried Leibniz pose les jalons de la science et des mathématiques au niveau de complexité que l'on connaît aujourd'hui. Les découvertes scientifiques de Newton, associées au système philosophique du mathématicien et philosophe français René Descartes, constituent le fondement de la science matérialiste du XVIII e siècle, au cours duquel les processus de la vie sont expliqués du point de vue physico-chimique.

La confiance dans l'attitude scientifique est transposée aux sciences sociales, donnant lieu au siècle des Lumières qui aboutit à la Révolution française de 1789.

Par ailleurs, le chimiste français Antoine Laurent de Lavoisier publie son Traité élémentaire de chimie (1789) qui marque le début de l'ère de la chimie quantitative. Les progrès scientifiques du XVIII e siècle aplanissent le chemin pour le siècle suivant, qualifié de « siècle des corrélations », de généralisation et de pontages entre les théories de domaines scientifiques différents.

C’est à cette époque que, entre autres, la théorie atomique de la matière est postulée par le chimiste et physicien britannique John Dalton, que les théories électromagnétiques des physiciens britanniques Michael Faraday et James Maxwell sont énoncées, et que la loi de la conservation de l'énergie est déterminée par les scientifiques James Joule, Hermann von Helmholtz et Julius von Mayer. Dans le domaine de la biologie, la théorie de l’évolution, avancée par Charles Darwin dans sa publication On the Origin of Species by Means of Natural Selection (De l'origine des espèces par la sélection naturelle , 1859), soulève de vives controverses. Cependant, au début du XXe siècle, s’il reste encore des désaccords, la théorie de l'évolution est généralement admise. Mais, alors que la biologie se constitue des bases solides, la physique est confrontée aux conséquences de la théorie quantique et de la relativité.

En 1927, le physicien allemand Werner Heisenberg formule le principe d'incertitude d’après lequel, il est impossible de prédire avec précision et simultanément la position et la vitesse d'une particule : la révolution quantique est en marche et bouleverse irréversiblement notre conception du monde. 3 COMMUNICATION SCIENTIFIQUE 3. 1 Des premières traces aux premières académies Tout au long de l’histoire, les savants ont cherché à transmettre la connaissance, notamment sous la forme de documents écrits.

Certains d’entre eux datent de plus de quatre mille ans.

Cependant, de la Grèce antique, aucun document scientifique avant la publication des Éléments par le mathématicien Euclide (300 av.

J.-C.) ne nous est parvenu.

Bon nombre des documents postérieurs sont en grec et d'autres nous sont parvenus au travers de leur traduction effectuée par des érudits arabes du Moyen Âge.

C'est le plus souvent aux écoles médiévales, aux monastères et aux universités — qui possèdent par ailleurs des ateliers de copistes — que nous devons la conservation de ces travaux. À partir de la Renaissance, la transmission des connaissances devient le fait des sociétés scientifiques.

L'Accademia Nazionale dei Lincei (Académie nationale des Lynx, à laquelle Galilée a appartenu), la plus ancienne d'entre elles, est fondée en 1603 afin de promouvoir l'étude des sciences mathématiques, physiques et naturelles.

Au cours de cette période, la censure religieuse et politique empêche les scientifiques de travailler et de communiquer librement.

Grâce à l’ingéniosité du père Marin Mersenne, ils mettent en place un système de correspondances épistolaires qui permet de continuer à transmettre les idées.

C’est à cette époque qu’apparaissent également les premiers cabinets de curiosités, petits musées privés rassemblant des collections d’objets rares provenant des nouveaux mondes. Plus tard dans le siècle, le soutien gouvernemental à la science permet la fondation de la Royal Society de Londres (1660) et de l'Académie des sciences de Paris (1666).

Ces deux organisations lancent la publication de revues scientifiques, les Philosophical Transactions et les Mémoires .

Cette institutionnalisation de la science va aussi faire surgir un besoin d’ouverture et provoquer l’essor d’une littérature scientifique populaire, qui atteindra son apogée avec l’ Encyclopédie de Diderot et d’Alembert. Au cours du XVIII e siècle, d'autres nations créent des académies scientifiques.

Aux États-Unis, un club fondé en 1727 par Benjamin Franklin devient, en 1769, l’American Philosophical Society (société philosophique américaine pour « la promotion de la connaissance utile »).

En 1780, l'American Academy of Arts and Sciences (Académie américaine des arts et des sciences) est créée par John Adams, qui deviendra en 1797 le deuxième président des États-Unis.

En 1831, l'Association britannique pour l'avancement des sciences (ABAS) organise sa première assemblée ; elle est suivie en 1848 par l'Association américaine pour l'avancement des sciences (AAAS) et, en 1872, par l'Association française pour l'avancement des sciences (AFAS).

Ces différentes organisations publient respectivement les revues Nature, Science et Sciences. Au début du XXe siècle, le nombre de revues scientifiques croît si vite qu’on en recense déjà quelque 36 000 en 1933, en 18 langues.

Depuis la fin du XIX e siècle, la communication scientifique est facilitée par la création d'organisations internationales, comme le Bureau international des poids et mesures (1875) qui organise des congrès internationaux.

Outre les organisations scientifiques nationales et internationales, de nombreuses sociétés industrielles disposent d'un département de recherche ; certaines d'entre elles publient régulièrement des rapports.. »

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