ROBINET Jean-Baptiste René : sa vie et son oeuvre

ROBINET Jean-Baptiste René (1735-1820). Né à Rennes, il entra chez les jésuites, puis, converti aux idées philosophiques, il se rendit en Hollande, où il publia De la nature (1761-1766). L’ouvrage fit du bruit à Paris, et on l’attribua à Toussaint, à Diderot, à Helvétius, et Robinet dut en revendiquer la paternité. Pour gagner sa vie, il se livra à divers travaux d’édition, et en particulier à des traductions de l’anglais. En 1765, il publia des Lettres secrètes de M. de Voltaire, qui s’en indigna : « Ce Robinet est un faussaire ». Il quitta la Hollande pour Bouillon et, en 1778, revint à Paris, où il fut nommé censeur royal et secrétaire du ministre Amelot. Pendant la Révolution, il se retira à Rennes, où il mourut réconcilié avec la religion.

Robinet, que Hegel cite dans ses Leçons sur l'histoire de la philosophie, développe, dans De la nature, une théorie de la vitalité universelle. La nature est un « acte unique », il n’y a pas en elle de règnes séparés — matière inerte, êtres vivants, homme —, mais continuité, échelle