Qu'est-ce que l'organisation du travail ?

Le travail est, par nature, une activité sociale qui, dans la plupart des cas, réclame la division des tâches et leur coordination. Cette exigence reste secondaire dans les sociétés traditionnelles ou pré-industrielles, bien que l'on connaisse au Moyen-âge des formes complexes d'organisation. En effet, l'impératif de la production n'est pas aussi essentiel que dans le monde moderne. Le travail est alors orienté vers les nécessités de la survie, il est soumis à des contraintes techniques et des traditions qui freinent le développement. Produire à tout prix n'apparaît pas comme un besoin, même si rétrospectivement nous avons le sentiment du dénuement comparé à la « société de consommation «. Les formes anciennes de l'artisanat ne supposent pas de profondes réflexions sur la répartition des activités, d'autant que, sous l'Ancien Régime, les corporations sont assez strictement réglementées. La transmission des savoirs techniques se fait selon des procédures rituelles qui reposent sur des rapports très personnalisés entre le maître et ses apprentis.