Quels sont les caractères essentiels de la loi morale? Quels sont ceux de ces caractères qui manquent à la morale du plaisir, à la règle de l'intérêt personnel, à la morale du sentiment ?

Exorde. — De toutes les questions traitées par la philosophie, les plus importantes sont sans contredit celles qui ont rapport à la loi morale, puisque de la solution donnée à celte question dépend non seulement la conduite de chacun de nous, mais encore l'avenir des sociétés. On l'a bien vu sous les empereurs romains lorsque l'épicuréisme contribua à corrompre les moeurs des Romains déjà bien dégénérés, tandis que la morale stoïcienne opposait une digue à l'universelle corruption et exerçait par les jurisconsultes une influence sociale puissante et salutaire. Pour résoudre cette question capitale et se reconnaître au milieu des systèmes des différentes écoles qui ont donné des solutions opposées, il faut trouver un critérium ; nous le trouverons dans la détermination des caractères essentiels de la loi morale.