Peut-on expliquer par l'éducation et la coutume l'origine des idées morales dans l'humanité ? Réfuter l'opinion suivant laquelle la distinction du bien et du mal n'est qu'un résultat de la coutume et de l'éducation.

Exorde. — Le scepticisme détruit la morale en contestant l'universalité des principes qui lui servent de fondement; Montaigne et Pascal ont pris plaisir à relever. les contradictions des idées morales qui, suivant eux, changent de peuple à peuple et de siècle à siècle. L'empirisme arrive au même résultat en voulant expliquer par l'expérience seule l'origine des principes de la morale et en disant qu'il faut chercher cette origine dans la coutume et l'éducation. Cette hypothèse et d'autres semblables ramènent donc à une convention arbitraire et changeante cette notion du bien qui se trouve à l'état rudimentaire dans toutes les intelligences, qui est vraiment première et non réfléchie; mais ces hypothèses ne tiennent pas contre la réalité des faits et supposent le jugement primitif de la raison morale.