Les 9 Muses et les 3 Grâces

Apollon, dieu de la beauté, des arts, de la musique et de la vérité, conduisait le choeur des Muses sur les monts Parnasse, Hélicon et Piéros (on les appelait aussi, pour cela, les Piérides). Elles étaient neuf jeunes et belles divinités, filles de Zeus et de Mnémosyne (la Mémoire). Déesses des arts nobles, elles passaient pour inspirer les poètes : ceux-ci, au début, ne possédant pas de livres écrits, ne pouvaient que faire appel à leur mémoire. C'est pourquoi les Muses étaient filles de Mnémosyne. Chacune avait une fonction : Clio (« célébrée » : « la renommée »), Muse de l'Histoire; Euterpe (« gaieté »), Muse de la Musique; Thalie (« abondance » : « la florissante »), Muse de la Comédie; Melpomène (« chant » : « la chantante »), Muse de la Tragédie; Terpsichore («joie de la danse »), Muse de la Danse; Erato (« aimable »), Muse de la Poésie lyrique et de la Poésie amoureuse; Polymnie (« plusieurs chants » : « aux nombreux hymnes »), Muse de la Rhétorique; Uranie (« la céleste »): Muse de l'Astronomie; Calliope (« à la voix harmonieuse »): Muse de l'Eloquence et de la Poésie épique. Thalie était à la fois l'une des neuf Muses et l'une des trois Grâces (en grec, les Chantes), divinités de la beauté, personnifiant aussi la douceur et l'amitié, filles de Zeus. Les deux autres étaient Aglaé (« la brillante ») et Euphrosyne (« la Joie intérieure »).