Guillaume de Rubrouck

vers 1220-après 1293 Moine franciscain, né en Brabant. Le bruit courait que le grand khan des Mongols avait embrassé la religion chrétienne. Saint Louis chargea Guillaume de Rubrouck, qui faisait alors un pèlerinage en Terre Sainte, de contrôler le fait et de négocier une alliance avec le grand khan contre les Arabes. Guillaume partit d'Acre en 1253. A cheval, "sur une monture plus forte que les autres parce qu'il était un peu pesant et replet", par la Volga, les pays du nord de la Caspienne, le désert de Gobi, il parvint à Karakoroum, où il fut très bien reçu par le grand khan. Il fut très surpris d'y rencontrer une femme de Metz, Pâquette, qui avait été enlevée dans sa jeunesse, et un orfèvre de Paris, Guillaume Bouchier, qui avait fabriqué pour le grand khan une fontaine mécanique ! Il repartit pour l'Europe avec deux habits de soie et une lettre pour saint Louis. Il était de retour à Tripoli en 1255. Bien qu'il voulût rentrer en France pour rendre compte des résultats de sa mission, il dut, par ordre de son supérieur, se fixer à Acre. Il vivait encore en 1293. Guillaume de Rubrouck a traversé moins de pays que Jean du Plan Carpin, mais sa relation est beaucoup plus claire que celle de son prédécesseur. Elle est remplie de réflexions intéressantes sur la géographie physique et sur les moeurs des populations. Elle montre explicitement, par exemple, que contrairement à une très ancienne tradition, la Caspienne n'est par unie à l'océan du Nord.