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Galien - Biologiste / Naturaliste.

Publié le 24/04/2013

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Galien - Biologiste / Naturaliste. 1 PRÉSENTATION Galien (v. 131-v. 201), médecin romain, considéré comme l'un des plus importants de l'Antiquité, et dont les études anatomiques sur les animaux et les observations sur les fonctions du corps humain ont dominé la théorie et la pratique médicales pendant quatorze siècles. 2 DE PERGAME À ROME Né de parents grecs à Pergame, en Asie Mineure -- alors rattachée à l'Empire romain --, Galien observe les techniques médicales employées pour soigner les blessés dans le sanctuaire du dieu grec de la médecine, Asclépios, où officient des prêtres guérisseurs. Il reçoit sa formation de médecin à Smyrne, puis entreprend de nombreux voyages pour élargir ses connaissances. Vers l'an 161, il s'installe à Rome où il se rend célèbre par ses capacités de médecin, ses dissections et son enseignement. Vers l'an 169, l'empereur romain Marc Aurèle lui confie la santé de son fils Commode. Galien passe sans doute le reste de sa vie à Rome. 3 ÉTUDES ANATOMIQUES Galien dissèque de nombreux animaux, en particulier des chèvres et des singes, afin d'élucider le contrôle des muscles par la moelle épinière. Il observe les fonctions du rein et de la vessie, et identifie sept paires de nerfs crâniens. Il montre que le cerveau contrôle la voix et que les artères transportent le sang, réfutant une croyance vieille de quatre siècles selon laquelle les artères transporteraient de l'air. En outre, Galien donne une description des valvules du coeur et constate les différences de structure entre les artères et les veines, sans pourtant expliquer totalement le fonctionnement de la circulation. En fait, il pense, à tort, que le foie est l'organe central de l'appareil circulatoire et que le sang part du foie vers la périphérie du corps pour former de nouvelles cellules. Galien est également loué par ses contemporains pour ses idées dans le domaine de la philosophie. Dans son traité De l'utilisation des parties du corps humain, il suit l'approche du philosophe grec Aristote selon laquelle il n'y a rien dans la nature qui soit inutile. La principale contribution de Galien à la philosophie est de mettre en forme le concept selon lequel les objectifs de Dieu sont explicables par l'observation de la nature. 4 INFLUENCE Ce sont sans doute ses observations sur l'anatomie qui ont été les plus influentes. Ses ouvrages médicaux ont été traduits au IXe siècle par des intellectuels arabes et ont été hautement considérés par les humanistes de la Renaissance. Galien a produit environ cinq cents pamphlets sur la médecine, la philosophie et l'éthique, dont certains sont parvenus jusqu'à nous. Les théories de Galien sur le fonctionnement du corps humain sont en fait extrapolées à partir de ses observations sur les animaux -- Galien n'a en effet jamais pratiqué de dissection de cadavre humain. Il faut attendre André Vésale pour que certaines de ses erreurs soient corrigées. Microsoft ® Encarta ® 2009. © 1993-2008 Microsoft Corporation. Tous droits réservés.

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