Etna. 1 PRÉSENTATION Etna, volcan de l'Italie méridionale, situé sur la côte est

Etna. 1 PRÉSENTATION Etna, volcan de l'Italie méridionale, situé sur la côte est de la Sicile. 2 CARACTÉRISTIQUES GÉOGRAPHIQUES ET VOLCANIQUES DE L'ETNA La base de l'Etna, plus haut volcan d'Europe en activité, couvre une superficie d'environ 1 600 km2 et son altitude atteint 3 350 m. La montagne Etna est constituée d'un immense cône, dont les contours réguliers sont fissurés, et d'environ 250 cônes de taille plus petite. Le Valle del Bove, un abîme de 4,8 km de largeur situé sur le flanc oriental de la montagne, est le cratère original, le centre du volcan s'étant progressivement déplacé pour former le cratère actuel sur le sommet. Sur les versants de la montagne se trouvent trois zones de végétation différentes : un premier niveau fertile cultivé jusqu'à 915 m d'altitude, une zone recouverte de forêt et une partie désertique de 1 400 m d'altitude jusqu'au sommet. Les sommets les plus élevés sont enneigés la majeure partie de l'année. Le niveau cultivé présente une forte densité de population et abrite de nombreux villages, ainsi que les villes de Catane, d'Acireale et de Nicolosi. Depuis Catane, la route de l'Etna s'élève jusqu'à 1 880 m, relayée par un funiculaire qui monte à 2 915 m. 3 HISTOIRE DES ÉRUPTIONS DE L'ETNA La première éruption connue de l'Etna se déroule au cours du XVIIIe av. J.-C., même si des études géologiques indiquent que celui-ci était en activité avant cette période. Depuis cette période, environ 90 éruptions ont été recensées, les plus dramatiques datant de 1169 (la ville de Catane est détruite et 15 000 personnes disparaissent) et 1669 (20 000 personnes périssent). En 1928, deux villages sont presque entièrement ensevelis sous une coulée de lave et, en 1947, deux nouveaux cratères se forment consécutivement à un regain d'activité du volcan. De nouvelles éruptions surviennent en 1971, 1981, 1983, 1993 et juillet 2001. Voir volcanisme.