ÉPICTÈTE : Manuel

« 206 GRADUS PHILOSOPHIQUE communément du stoïcien - n'implique pas une sou­ mission aveugle.

C'est bien dans ce cadre politique qu'il faut comprendre le bannissement d'Epictète, vers l'an 94, par l'empereur Domitien, avec tous les philosophes.

Il se réfugia sur la côte grecque, à Nico­ polis, et continua ses leçons dans une nouvelle école, attirant en particulier un auditoire de jeunes Romains appelés à des responsabilités publiques.

Et c'est encore un homme politique, en la personne d' Arrien, qui, après avoir suivi ces cours, a rassemblé ses notes dans les huit livres des Entretiens, dont les quatre der­ niers sont perdus.

Le Manuel reprend et réorganise l'essentiel des Entretiens, et c'est, en ce sens, à un degré supérieur une œuvre d'Arrien.

Le Manuel ne doit cependant pas être compris comme un simple résumé des Entretiens; bien des aspects des Entreziens ne se retrouvent pas dans ce texte qui est tout entier orienté par un nou­ veau souci éditorial, à savoir une fin purement pra­ tique.

Le Manuel, c'est-à-dire l'encheiridion, le poi­ gnard qu'on a sous la main pour affronter toute éventualité, est voué à l'efficacité éthique.

Il est bref et incisif par nécessité.

Telle est la singularité du Manuel: il ne faut pas attendre de lui l'exposition de la doctrine d'Épictète, il n'a pas pour but de mani­ fester ce qu'Épictète aurait voulu dire à un lecteur, mais plutôt de faire accomplir au lecteur quelque chose.

Quel est le lecteur du Manuel? L'intention d'Arrien ne fait pas de doute : le Manuel ne s'adresse pas au sage, qui n'en a pas besoin, mais à ceux qui, parmi les non-sages, sont en progrès, c'est-à-dire s'exercent à la sagesse.

Il convient d'insister sur le fait que voir dans Je Manuel un texte de philosophie comme un autre, ou tout simplement un texte au sens où les modernes peuvent l'entendre, constitue déjà un risque de contresens : le Manuel n'invite ni au commentaire, ni à la spéculation, mais d'abord à l'exercice 1 • Ce contre- !.

Manuel, chap.

LII, p.

208.. »