Dixence, barrage de.

Dixence, barrage de. Dixence, barrage de, important barrage hydroélectrique suisse sur la rivière du même nom. Un premier ouvrage, construit à 2 100 m d'altitude au fond du Val des Dix, dans les Alpes valaisannes, entre 1929 et 1935, mesure 87 m de hauteur, retient 50 millions de m3 d'eau et fournit par turbinage une puissance de 120 MW (mégawatts). Ce barrage a été noyé par la construction, de 1951 à 1965, d'un nouvel ouvrage, baptisé Grande Dixence, de 284 m de hauteur et de 700 m de largeur au couronnement (à 2 400 m d'altitude) tandis que l'épaisseur du mur est d'environ 200 m à la base et 15 m au sommet de cette demi-pyramide. Ces quelque 6 millions de m3 de béton retiennent 400 millions de m3 d'eau qui produisent en hiver 1,7 milliard de kWh, le cinquième de l'énergie de pointe accumulable en Suisse. Cet imposant aménagement recueille l'eau de 35 glaciers sur un bassin versant de 350 km2. L'eau, captée souvent à des altitudes inférieures à celle du barrage, est pompée et amenée dans le lac des Dix par un réseau de tunnels d'une centaine de kilomètres. Le turbinage se faisait initialement dans trois usines. De nouveaux aménagements ont été réalisés dans les années quatre-vingt-dix, unissant les ressources de Grande Dixence et celle du barrage de Cleuson, dans la vallée voisine. L'ensemble ne produit pas d'énergie supplémentaire mais la puissance de turbinage a été doublée grâce à la construction d'une conduite forcée et d'une usine nouvelles. Avec une capacité de turbinage atteignant 2 000 MW, le barrage sera désormais vidé deux fois plus vite, ce qui permettra de faire face à la forte demande aux heures de pointe.