COLLIN D'HARLEVILLE Jean-François : sa vie et son oeuvre

COLLIN D'HARLEVILLE Jean-François (1755-1806). Il est né à Maintenon, près de Chartres. Son père, ancien avocat devenu agriculteur, le pousse vers les études : boursier dans un collège parisien, puis clerc de procureur, Jean-François Collin s’ennuie et fait des vers. En 1786, exerçant depuis quelques années à Chartres comme avocat, il fait jouer sa première pièce, l'Inconstant, à la Comédie-Française. L’accueil est triomphal. Collin s’installe à Paris et devient d’Harleville, du nom d’une propriété familiale. Même succès avec l'Optimiste (1788) et les Châteaux en Espagne (1789). Puis viennent les deux comédies qui l’ont un peu sauvé de l’oubli : M. de Crac dans son petit castel (1791), où il donne un nom nouveau, et qui fera fortune, au type traditionnel du Gascon hâbleur; le Vieux Célibataire (1792), pièce solidement construite, qui met en scène autour d’un vieillard à héritage deux intrigants qui tentent de spolier un neveu aimant et sensible. « Collin-Harleville » — les particules ont alors mauvaise presse — traverse la Terreur sans encombre, au prix d’un Hymne à l'Etre suprême (1794). Mais sa veine dramati-