Churchill, sir Winston, Leonard Spencer

Homme d'Etat et historien né le 3 novembre 1874, petit-fils du septième duc de Malborough et fils de lord Randolph Churchill et de Jenny Jerome de New York. Après des études médiocres à Harrow et Sandhurst, il partit aux Indes comme officier subalterne des hussards en 1895. Il fut correspondant de guerre pendant les campagnes de Malakand et Tirah de 1897-1898 et sur le Nil en 1898; il participa à la charge des lanciers à Omduran. En Afrique du Sud, toujours comme journaliste, il fut capturé par Botha, mais réussit une sensationnelle évasion. Il commença alors une carrière politique. Il fut député conservateur pour Oldham en 1900, changea de parti en 1904 et fut député libéral pour Manchester en 1906-1908 et pour Dundee de 1908 à 1922. Il se maria avec Clémentine Hozier en 1908; ils eurent quatre enfants. En 1905-1908, il fut sous-secrétaire aux Colonies, ministre du Commerce en 1908, secrétaire d'Etat à l'Intérieur en 1910-1911 et à l'Amirauté en 1911- 1915. Il aida Fisher à terminer la rénovation de la Grande Flotte, mais ils se heurtèrent violemment au sujet de l'expédition des Dardanelles et démissionnèrent tous les deux en 1915. En 1916, il commanda un bataillon d'infanterie en France. Il fut ministres des Munitions de Lloyd George en 1917-1919, secrétaire à la Guerre et à l'Air en 1919-1921, secrétaire aux Colonies en 1922 et l'un des signataires du traité anglo-irlandais de 1921. Il tomba avec Lloyd George en 1922 et perdit son siège de député, il revint plus tard député conservateur d'Epping (1924- 1945) et de Woodford (1945-1964). Chancelier de l'Echiquier du gouvernement Baldwin (1924-1929), il aida à la liquidation de la grève générale (1926) et présida la dissolution de la Flotte, qu'il avait créée. Il ne fut pas appelé à se joindre à la coalition de 1931, fit campagne contre un gouvernement autonome indien, et écrivit une biographie de son ancêtre, le duc de Malborough (4 vol., 1933-1938). Ce travail lui donna le loisir de réfléchir sur les problèmes de coalition en temps de guerre. Il dirigea un petit groupe de députés bien informés, qui montrait le danger que représentait Hitler à ceux qui faisaient la sourde oreille. En septembre 1939, il fut rappelé à l'Amirauté et, à la première grande crise de la guerre, en mai 1940, il devint premier ministre et, cumulant cette charge avec celle de ministre de la Défense, il dirigea toute la stratégie anglaise pendant les quatre années suivantes, en constante liaison avec les états-majors. Ses dons incomparables d'orateur et de commandement galvanisèrent la nation et le monde libre pendant les années sombres, jusqu'au tournant favorable de la guerre. Ayant été un antibolchevique résolu en 1919-1920, dans un discours à la radio le 22 juin 1941, il accueillit Staline (il avait dit en privé qu'il aurait accueilli le diable) en allié dans le combat contre Hitler. Son amitié avec Roosevelt cimenta les relations américano-anglaises, mais ne suffit pas toujours à influencer la stratégie américaine comme l'auraient voulu les Anglais. Churchill rendit visite souvent pendant la guerre aux chefs alliés. Il approuva la contribution anglaise au développement de la bombe atomique. Il participa à la Conférence de Potsdam en juillet 1945, mais son parti subit un lourd échec aux élections générales le même mois, et il démissionna. Pendant six ans, il dirigea l'opposition aux Communes. Son discours à Fulton (Missouri), en mars 1946, rendit courante l'appellation «le rideau de fer «. Il fut de nouveau premier ministre (1951- 1955), mais avec une plus faible majorité et moins de grands problèmes. Il obtint la Jarretière en 1953. Son intérêt était tourné vers les questions stratégiques et de politique étrangère, plutôt que vers les affaires intérieures; il ne put construire une Communauté européenne de défense, et l'âge commençait à se faire sentir. Il démissionna en 1955, mais resta député jusqu'à quelques mois de sa mort, le 24 janvier 1965.