CHÉNIER (Marie-Joseph )

CHÉNIER (Marie-Joseph ), écrivain français (Istanbul 1764-Paris 1811). Frère puîné d'André, il fit avec lui ses études au collège de Navarre. Il se lança précocement dans la composition dramatique et présenta très jeune des comédies et des tragédies (Azémire, 1787) qui n'eurent pas de succès. Ce succès, c'est la Révolution qui le lui apporta. La tragédie Charles IX (1789), qui traite de l'alliance des prêtres et des tyrans, coresponsables du massacre de la Saint-Barthélemy, est l'objet d'une bataille politique et littéraire. Jean Calas (1793) exploita cette veine voltairienne, tandis que Caius Gracchus développait la référence romaine. Ce bonheur au théâtre et son élection comme député de Versailles à la Convention le désignèrent comme poète officiel de la Révolution. Il participa avec David et Méhul à l'organisation des grandes fêtes républicaines et composa des hymnes pour les principaux événements  publics : on lui doit ainsi l'Hymne à l'Être suprême, l'Hymne à Jean-Jacques Rousseau et le Chant du départ. Sa tragédie Fénelon (1793) exalte un prélat philosophe et appelle à la tolérance, mais Timoléon,