Butler, Samuel (1835-1902) - écrivain.

Butler, Samuel (1835-1902) - écrivain. Butler, Samuel (1835-1902), écrivain britannique, dont la plume acérée stigmatisa les travers de la société victorienne, notamment l'hypocrisie et la sévérité des institutions religieuses. Né à Langar-cum-Barnstone dans le Nottinghamshire, Samuel Butler fut poussé vers des études religieuses par son père, mais, une fois diplômé de l'université de Cambridge, il préféra émigrer pour la Nouvelle-Zélande où, de 1860 à 1864, il se consacra avec succès à l'élevage de moutons, avant de rentrer en Angleterre. Il se voua dès lors à l'écriture et mena une vie retirée. Butler se rendit célèbre par sa verve mordante, assez proche de celle d'un Swift, qui prenait pour objet privilégié la religion et ses institutions, les transposant néanmoins dans des mondes fictifs. Il est l'auteur d'un récit autobiographique, Ainsi va toute chair (posthume, 1903), étude de la vie de famille à l'époque victorienne. Il écrivit également Erewhon ou De l'autre côté des montagnes (1872), histoire d'un pays imaginaire, où il critique les coutumes et les habitudes de l'Angleterre contemporaine. Il revint plus tard à Erewhon avec Nouveaux voyages en Erewhon (1901). Au nombre de ses oeuvres figurent des études sur le darwinisme, telles que la Vie et l'habitude (1877), où il se livre à une critique de la théorie de l'évolution, ainsi que plusieurs travaux sur Homère, parmi lesquels l'Auteur de l'Odyssée (1897).