Baldassare CASTIGLIONE : Le Livre du Courtisan

« Baldassare Casti­ glione a été immorta­ lisé par le célèbre portrait qu'en a fait son ami Raphaël et qui se trouve au­ jourd 'hui au Louvre .

Le livre «Former en paroles un courtisan parfait ...

>> L e Livr e du Courtisan (1528) se présente sous la forme d' un dialogue, en quatre livres, se déroulant à la cour de Guidu­ baldo de Montefeltro , seigneur d'Urbino, l' un des princes les plus prestigieux de la Renaissance italienne.

Selon le modèle en vogue des dialogues socratiques , quelques gentilshommes et hautes dames se réunissent pendant quatre soirées successives pour tenter de définir la figure du courtisan idéal.

Si celui-ci doit être, il va de soi, bien né et habile aux armes , c'est surtout par son éducation, son élégance et son comportement en société qu'il se distingue .

Le courtisan idéal possède au premier chef ce je-ne-sais-quoi que l'on appelle la : «désinvolture >> naturelle, à mille lieues de 1' «affectation> >.

Il doit avoir une conversation agréable et être capable de séduire son entourage par sa culture ou ses «bons mots >>.

Dévoué au prince , il sait se faire valoir auprès de lui autant par une apparence avantageuse que par de sages conseils .

Il doit fuir toutefois toute «flatterie >> excessive , conserver son indépendance et savoir , le cas échéant, abandonner le service d'un mauvais prince.

Enfin, après un cha­ pitre consacré aux vertus de la «dame de palais> >, équivalent fé­ minin du courtisan, où est exposée une vision très «féministe >> de s rapports entre hommes et femmes , le livre se clôt sur un éloge de l 'amour courtois , ou platonique, non dépourvu toute­ fois d'une certaine sensualité propre à la Renaissance.

L'ancêtre de I'«honnête homme>> A yant lui-même une longue expérience de la vie de cour, Castiglione a su donner à son ouvrage un tour vivant et gracieux, très éloigné d'un traité abstrait, même s'il recourt abondamment aux exemples de l'Antiquité.

Bien qu' il ne se soit pas lui-même représenté dans son livre , il y met en scène des personnage s célèbres qu' il a eu l'occasion de connaître: la du­ chesse Élisabeth de Gonzague, femme du duc d'Urbino , Julien de Médicis , César de Gonzague, l'humaniste vénitien Pietro Bembo , etc .

Véritable manuel de savo ir-vivre de la Renaissance , Le Livre du Courtisan eut un énorme succè s en Italie et en Europe au cours des deux siècles suivants.

Il inspira notamment l 'idéal de l' « honnête homme >> cher à la cour de Louis XIV.. »